(編譯／潘芸芝emily)

雖然酒精可以說是區別葡萄汁與葡萄酒最重要的元素，但如今許多飲者對於酒精度似乎抱持著相當警戒的態度。在專業研究機構Wine Intelligence日前進行的一項全球研究中發現，在常喝葡萄酒的飲者中，有高達40%的人偏向積極降低自己的酒精攝取量。但由於炎熱的夏天有助於葡萄中糖分累積，後者再經酵母轉化為乙醇，因此普遍而言，全球葡萄酒的酒精含量其實一直不斷往上飆升中；酒精度14%的葡萄酒已經愈來愈普遍。

由於酒標必須明示酒精度含量，絕大多數的消費者能因此感到安心，但問題來了，這些酒標上的數字，準確度為何呢？

以歐盟而言，大多數葡萄酒依法可以有0.5%的「公差」（tolerance）或餘量（leeway）；以氣泡葡萄酒而言是0.8%，這和裝瓶至少三年的葡萄酒相同。而且依據歐盟的規範，酒精度必須以0.5%的倍數標示，也就是說，一款標示著13.5%的葡萄酒，實際上可能有高於14%的酒精度。


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美國和澳洲允許的公差則更大。一般來說，一款澳洲葡萄酒的實際酒精度，可能比酒標上所記錄的多出高達1.5%。

因此，如果一款將葡萄酒的酒精度標示為13%，則實際酒精含量可能介於11.5～14.5%之間。早在2008年，葡萄酒作家Max Allen便於《週末澳洲人》（The Weekend Australian）中觀察到，幾乎所有來自南澳巴羅沙（Barossa）的希哈（Shiraz）紅酒都被貼上14.5%的標籤，但事實上這其中有許多酒可能根本已經超過16%！他也提到，國家葡萄酒組織正考慮將國內公差更改為0.8%，但截至目前為止，這還沒有成真（儘管依據歐盟法規，出口到歐盟的澳洲葡萄酒最大公差理應為「0.8%」）。

以美國而言，酒精度往往被精確地標示為小數點後一位的最小單位值（0.1%），但依法，酒精度低於14%的葡萄酒依舊可允許有高達1.5%的偏差，而酒精度高於14%的葡萄酒，則允許有1%的偏差。也就是說，標上12.5%的一款加州葡萄酒，實際上可能介於11～14%。而酒標上標出14.7%的一款酒，其實際酒精度則可能介於13.7～15.7%之間的任何值。

另外值得一提的是，美國酒標上酒精濃度的字體大小通常是Lilliputian，這通常得用放大鏡才能閱讀，而歐盟在這方面則規定了較為適當的字體大小。


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1990年代末期至2000年代初，人們開始偏愛高酒精度的酒款，特別是許多美國酒飲者。酒精度愈高，獲得的效果愈大。那個時代的一些加州酒，酒標上甚至直接列出超過16%的酒精濃度。

然而依舊有一些葡萄酒鑑賞家堅持，高酒精度根本不適合某些風格的葡萄酒。舉例來說，Raj Parr早在15年前為美國Michael Mina的餐廳設計葡萄酒單時，將所有酒精度超過14%的黑皮諾（Pinot Noir）刪除。這位備受尊敬的侍酒師後來自己成為釀酒師，並創立了一個名為「追求平衡」（In Pursuit of Balance）的運動，旨在展示加州的葡萄酒，並為當時盛行的高酒精度納帕谷卡本內蘇維濃（Napa Valley Cabernet Sauvigon）──稱為「大酒」（big wines）提供了另類的選擇。

Parr和他的信徒們對於大酒運動反應激烈，以致於加州目前的情況顯得相當兩極：堅持釀造大酒的老派業者和新浪潮酒莊採行完全不同的釀酒決定，後者刻意提前摘收葡萄，以釀出風格較為清爽、酒精度較低的酒。如今，Parr在加州南部的Domaine de la Côte酒莊生產黑皮諾紅酒，其酒精含量遠低於14%。

最近一位不願意具名的業內人在提到傳統加州「大酒」在標示酒精度的最近趨勢時，提到「相較於10年或20年前，如今真正的酒精度與酒標上的酒精度，差異已愈來愈小。」他說，「如今實際的酒精度已有所下降，而酒標上的數字則有所提升。換句話說，20年前，一款實際15.8%的酒可能被標示成14.6%，如今一款15.2%的酒，則可能標為14.9%。」

一些想與傳統大酒業者區隔的加州與澳洲新浪潮業者，則積極地以降低自家葡萄酒的酒精度為榮。部分加州業者甚至敢掛保證，稱自家葡萄酒以標示精準的酒精度為傲。


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另外需要提出的是，就酒精含量而言，氣泡酒屬於特殊類別。這是因為當將酵母和糖的混合物被添加到（通常是低酒精含量的）不成熟葡萄所釀成的基酒（base wine）時，其氣泡量往往要取決於二次酒精發酵所釋出的二氧化碳。釀酒師可以透過精確地計算添糖量，來確定氣泡酒的最終酒精度，而這就是為什麼幾乎所有氣泡酒（至少在歐盟內是如此）的酒精度都落在12或12.5%。

好了，秘辛既出，這樣你清楚了，你以為的酒精度，不是你以為的酒精度。所以下次自以為猜對一款葡萄酒的酒精度時，think again。至於想要積極節制酒精度攝取量的朋友們，最好是別過於信任酒標上那些極微小的數字。你都不知道自己莫名多出的幾公斤從哪兒來！？

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